Lo que está en juego
Desde 2017, cuando Nike lanzó el Vaporfly, el running de élite cambió de nivel. Récords mundiales que parecían intocables cayeron uno tras otro. En el centro de esa aceleración está una combinación de dos ingredientes: una placa rígida de fibra de carbono incrustada en la entresuela y una espuma ligera de altísimo retorno de energía (típicamente derivada de PEBA). La crítica es directa: si el calzado devuelve energía que el corredor no gastó, ¿no sería esa una forma de dopaje tecnológico, capaz de invalidar la comparación con marcas antiguas?
La pregunta es legítima y merece una respuesta basada en evidencia, no en opinión. Vamos a separar lo que muestra la mejor ciencia de lo que es solo ruido.
El lado de quienes acusan
Quienes defienden que hubo una ruptura de equidad tienen argumentos concretos. La ganancia es medible y sistemática, no una cuestión de que el atleta se sienta mejor. Además, la tecnología llegó de forma desigual: durante un período, corredores patrocinados por una única marca tenían acceso a prototipos que nadie más podía comprar. Eso creó una ventaja de material, no de entrenamiento o talento.
También está el problema de la comparación histórica. El récord femenino de maratón de Paula Radcliffe (2:15:25, de 2003) resistió 16 años, hasta 2019. Después de la llegada de las super shoes, la barrera se desplomó de nuevo. Comparar un tiempo de 2010 con uno de 2024 pasó a ser comparar dos carreras hechas con equipamientos fundamentalmente diferentes.
El lado de quienes defienden
Del otro lado, el argumento es que el calzado siempre fue tecnología. Nadie pide que los corredores vuelvan a competir descalzos o con zapatillas de lona de los años 1970. La evolución de materiales es una parte legítima del deporte, del mismo modo que ocurrió con bicicletas, raquetas y trajes de natación. Mientras la regla sea la misma para todos y el producto esté a la venta en el mercado, no hay trampa individual: el atleta no está escondiendo nada ni eludiendo el control antidopaje.
El punto central de esa defensa es que la super shoe no corre por el atleta. Reduce el costo metabólico de mantener un ritmo, pero el corredor todavía necesita generar la potencia, sostener el pace y aguantar 42 kilómetros. El beneficio es real, pero accesible y transparente.
Lo que dice la mejor evidencia
Aquí la ciencia es sorprendentemente clara y convergente. El estudio que bautizó la categoría midió que el Vaporfly mejoraba la economía de carrera en cerca de un 4% en promedio, con los 18 participantes mostrando ganancia.
Un por ciento en una maratón de élite no es poco: son más de un minuto para un corredor de 2h. Esa ganancia ayuda a explicar por qué marcas históricas fueron batidas en secuencia y por qué el sub-2h de la maratón probablemente no habría ocurrido al ritmo que ocurrió sin esa tecnología. Vale registrar que el beneficio no es universal: en subidas pronunciadas, algunos estudios muestran que el costo metabólico incluso aumenta con la placa. La ganancia es grande en piso plano y constante, escenario exacto de la maratón en ruta.
Cómo respondió World Athletics
La federación internacional no prohibió las super shoes. En 2020, las reguló. Los tres candados principales son simples de entender:
- Grosor máximo de la entresuela: 40 mm para calzado de asfalto (límite más bajo para pruebas de pista con clavos).
- Solo una placa: la zapatilla no puede contener más de una placa rígida incrustada.
- Disponibilidad comercial: el modelo debe estar a la venta en el comercio minorista por al menos cuatro meses antes de ser usado en competición, lo que en la práctica prohíbe los prototipos secretos.
La regla de disponibilidad fue la respuesta directa al problema de equidad: si todos pueden comprar, nadie tiene ventaja escondida. Los fabricantes, previsiblemente, pasaron a diseñar sus modelos pegados al límite de 40 mm.
La conclusión honesta
Llamarlo dopaje tecnológico es impreciso. El dopaje implica eludir una regla y esconder. Las super shoes son legales, reguladas y vendidas en cualquier tienda. El beneficio es medible (cerca del 4% en economía, algo así como un 1% en el tiempo) e igual para quien quiera calzarlas.
Para quien corre por placer o por rendimiento amateur, la lección es sobria: la super shoe puede ayudar, pero la ganancia de 1% a 2% se aplica a un cuerpo ya bien entrenado. Ninguna espuma sustituye la base aeróbica, la consistencia y la técnica.
